Мыло было известно человеку до новой эры
летоисчисления. Самое раннее упоминание о мыле в европейских странах
встречается у римского писателя и ученого Плиния Старшего (23–79 гг.). В
трактате «Естественная история» Плиний писал о способах получения мыла омылением
жиров. Мало того, он писал о твердом и мягком мыле, получаемом с использованием
соды и поташа соответственно.
Для мытья и стирки белья на Руси
использовали щелок, получаемый при обработке золы водой, т.к. зола от
сгоревшего топлива растительного происхождения содержит поташ.
Развитию мыловарения способствовало
наличие сырьевых источников. Например, марсельская мыловаренная отрасль
промышленности, известная с эпохи раннего средневековья, располагала оливковым
маслом и содой. Мыловарение развивалось также в Италии, Греции, Испании, на
Кипре, т.е. в районах, культивирующих оливковые деревья. Первые германские
мыловарни были основаны в XIV столетии.
Химическая сущность мыловаренных
процессов долгое время была не ясна. Лишь в конце XVIII в. была выяснена химическая
природа жиров, и затем поняты реакции их омыления. В 1779 г. шведский химик
К.В.Шееле показал, что при взаимодействии оливкового масла с оксидом свинца и
водой образуется растворимое в воде сладкое вещество. В 1817 г. французский
химик М.Э.Шеврель открыл стеариновую, пальмитиновую и олеиновую кислоты как
продукты разложения жиров при их омылении водой и щелочами. Сладкое вещество,
полученное Шееле, было Шеврелем названо глицерином. Сорок лет спустя
французский химик П.Э.М.Бертло установил природу глицерина и объяснил
химическое строение жиров. | 